Всемирный день борьбы с туберкулезом был учрежден Всемирной организацией здравоохранения (ВОЗ) и Международным союзом борьбы с туберкулезом и легочными заболеваниями (International Union Against Tuberculosis and Lung Disease IUATLD) в 1982 году. Выбор даты был приурочен к 100-летию со дня открытия возбудителя туберкулеза — палочки Коха. С 1998 года Всемирный день борьбы с туберкулезом получил официальную поддержку ООН.
Туберкулез инфекционное заболевание с воздушно-капельным путем передачи.
Основным источником возбудителя является человек, больной бациллярной (легочной) формой туберкулеза и выделяющий микобактерии из дыхательных путей при кашле, чихании, разговоре. Для инфицирования человеку достаточно вдохнуть лишь незначительное количество этих бактерий.
Развитию туберкулеза способствует некачественное питание, потребление токсических продуктов (табак, алкоголь, наркотики), стресс и депрессия, некоторые хронические заболевания (сахарный диабет, заболевания крови, ВИЧ).
В 1920 году был образован Международный союз борьбы с туберкулезом (с 1986 года Международный союз борьбы с туберкулезом и легочными заболеваниями), который объединил представителей 31 страны.
В 1919 году микробиолог Альбер Кальметт и ветеринарный врач Камиль Герен создали вакцинный штамм микобактерии туберкулеза для противотуберкулезной вакцинации людей, который получил название бациллы Кальметта Герена (Bacilles Calmette Guerin BCG или БЦЖ). Впервые вакцина БЦЖ была введена новорожденному ребенку в 1921 году.
С 1946 года к борьбе с туберкулезом подключилась Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ).
В 1993 году ВОЗ объявила туберкулез глобальной проблемой. Для предотвращения дальнейшего распространения эпидемии была разработана специальная стратегия Directly Observed Treatment, Short course — DOTS (лечение под непосредственным наблюдением, коротким курсом), ориентированная на своевременное выявление и лечение больных, наиболее опасных для окружающих, во всем мире.
В 2006 году был принят Глобальный план борьбы с туберкулезом на 2006-2015 годы, который предполагал двукратное сокращение смертности от туберкулеза к 2015 году. Цель была достигнута в четырех регионах ВОЗ: Американском регионе, регионе Восточного Средиземноморья, регионе Юго-Восточной Азии и регионе западной части Тихого океана и в 11 странах (Бразилии, Камбодже, Китае, Эфиопии, Индии, Мьянме, Пакистане, Филиппинах, Уганде, Вьетнаме и Зимбабве).
В мае 2014 года участники Всемирной ассамблеи здравоохранения одобрили 20-летнюю стратегию (2016-2035 годы) по борьбе с глобальной эпидемией туберкулеза.
По оценкам "Доклада ВОЗ о глобальной борьбе с туберкулезом" (2015), число заболевших туберкулезом в 2014 году составило 9,6 миллиона человек, в том числе 5,4 миллиона мужчин; 3,2 миллиона женщин и 1,0 миллиона детей. На глобальном уровне 12% из 9,6 миллиона новых случаев заболевания туберкулезом были лица, инфицированные ВИЧ.
В 2014 году туберкулез унес жизни 1,5 миллиона человек. В общей сложности туберкулез унес жизни 890 тысяч мужчин, 480 тысяч женщин и 140 тысяч детей.
По оценкам, 43 миллиона человеческих жизней было спасено с 2000 по 2014 год благодаря диагностике и лечению туберкулеза.
Туберкулез присутствует везде в мире. В 2014 году самое большое число новых случаев болезни произошло в Юго-Восточной Азии и Западной части Тихого океана — 58% новых глобальных случаев. Однако самый высокий уровень заболеваемости — 281 случай на 100 тысяч человек — был зарегистрирован в 2014 году в Африке (по сравнению с мировым средним уровнем заболеваемости — 133 случая).
В 2014 году около 80% зарегистрированных случаев туберкулеза произошло в 22 странах. Шесть стран, в которых был зарегистрирован самый высокий уровень заболеваемости в 2014 году — это Индия, Индонезия, Нигерия, Пакистан, Китай и Южная Африка.
В России, по данным главы Минздрава РФ Вероники Скворцовой, заболеваемость туберкулезом в России за 10 лет снизилась на 30%, а смертность снизилась более чем в два раза.
По информации статистического ежегодника "Здравоохранение в России" (2015), численность пациентов с активным туберкулезом, состоящих на учете в лечебно-профилактических организациях на конец 2014 года составляла 200,8 тысячи человек. Впервые диагноз активный туберкулез был установлен почти у 87 тысяч человек (у 59 267 мужчин и 27 686 женщин). В 2014 году от туберкулеза всех форм в России скончались 11 363 человека.